张家界市位于湖南省的西北部，武陵山脉横贯市境南部。其气候属中亚热带山原型季风湿润气候，四季宜人。张家界市的旅游资源极为丰富，由张家界国家森林公园、索溪峪自然风景区、天子山自然保护区和杨家界风景区构成的武陵源风景名胜区是国家级重点景区，又是联合国批准的世界自然遗产。景区内3000多座石峰拔地而起，800余条溪流曲折蜿蜒，融峰、林、洞、湖、瀑于一身，集奇、秀、幽、野、险于一体，“五步一个景，十步一重天”，被中外游人誉为“扩大了的盆景，缩小了的仙境”、“中国山水画的原本”。张家界市土家族、苗族、白族等少数民族占全市总人口的70%以上，在长期的历史发展中形成了他们独特而绚丽的民俗风情。

张家界森林公园

1982年，国家计委行文批准设立第一个国家森林公园—张家界森林公园。张家界国家森林公园，又名青岩山，有黄狮寨、金鞭溪、腰子寨、琵琶溪、砂刀沟、后花园、朝天观7条主要旅游线路。张家界国家森林公园集神奇、钟秀、雄浑、原始、清新于一体。它以峰岩称奇，园内连绵重叠着数以千计的石峰；奇峰陡峭嵯峨，千姿百态，造型完美，形神兼备。它以水显幽，幽谷里的潜流，悬崖处的飞瀑，与红岩绿树相映生辉，珠光溢彩。它以林见秀，园内古稀珍木，奇花异卉，珍禽异兽，生机盎然。

金鞭溪

金鞭溪沿线是张家界风景最美的地界之一，因流经金鞭岩而得名。从张家界森林公园门口进入后，往前步行300米左右就是金鞭溪的入口。全溪穿行在峰峦幽谷之间，幽静异常，溪水明净如镜，跌宕多姿，小鱼游弋其中；溪畔花草鲜美，鸟鸣莺啼；人沿清溪而行，胜似画中游，金鞭溪因此被誉为“山水画廊”。其所经之地还被誉为“世界上最美丽的峡谷”。沿石板游道顺溪而下，绝佳景点还有日门倒影、金鞭岩、三姐妹峰、紫草潭、千里相会、劈山救母、跳鱼潭等。

劈山救母

金鞭岩附近、醉罗汉峰东面,错落有致地高耸着数十座峰岩,有的似灯,有的如矛,有的像长柄巨斧,有的若神犬蹲伏。其正中一峰的顶部裂开,如被利斧劈凿，人们称它“劈山救母”。这缘于一个古老的传说：一个叫沉香的孩子，他的母亲因触犯天条被压在了山下。小沉香为救母亲，苦练本领，最终用利斧劈开山峰，救出了母亲。这个故事成为后来被搬上银幕的《宝莲灯》的蓝本。

黄狮寨

黄狮寨位于森林公园西部，传说古时候有一位黄石老人隐居于此，故得名“黄石寨”；因其山势酷似一头雄狮，又名“黄狮寨”。黄狮寨山奇、水奇、石奇、云奇、植物奇、动物奇，不仅具有丹霞峰林之特色，还具有美国科罗拉多峰林之神韵，并有苍翠的武陵松点缀其上，既给人以博大、崇高、浑厚的阳刚之感，又令人产生一种隽永、瑰丽、清远、缠绵的阴柔之美，颇具美学意味。黄狮寨移步换景，景随步换，不能不令人赞叹大自然的鬼斧神工。其主要景点有：摘星台、天书宝匣、南天一柱、金海探龟等。黄狮寨是张家界美景最集中的地方，同时也是张家界最大的凌空观景台，有“不上黄狮寨，枉到张家界”之美誉。

袁家界

袁家界是以石英砂岩为主构成的一座巨大而较平缓的山岳，是张家界公园又一处风景集中地。在袁家界，既有石丛小涧、高泻银瀑，又有繁茂竹林、垂壁苍松，由于水丰林密，空气极为清新。“天下第一桥”沿绝壁顶部边缘横跨，人们从中坪“观桥台”遥望，便见一天然石桥凌空飞架两峰之巅，气势磅礴，奇伟绝伦。石桥宽仅3米，厚5米，跨度约50米，相对高度近400米。

由袁家界东行约800米，有一小路蜿蜒南伸至兀岩顶平台。置身平台左右环顾，万千景象尽收眼底。一座座岩峰石柱如桌、如椅、如楼、如阁，其形态奇异，妙不可言。每当雨后初晴，时有轻云淡雾于群峰间飘浮、缭绕，但见山移峰潜，好似琼楼玉阁，时隐时现。游人至此，无不神魂痴迷，不知身居何处，故有“迷魂台”之称。

索溪峪自然保护区

索溪峪位于武陵源风景名胜区东北部。景区呈盆地状，四周高，中间低，山、丘、川并存，峰、洞、湖俱备。峰秀、谷幽、水碧、洞奇为其景观的主要特征。现已开发的小景区包括西海、十里画廊、水绕四门、百丈峡、宝峰湖、黄龙洞等。其中黄龙洞有“溶洞冠军”美誉。据初步探测，洞内有1个水库、2条河流、3个瀑布、4个水潭、13个宫厅、96条游廊。在所有的钟乳石之中又以“定海神针”最为称奇，它高达27米，两端粗，中间细，通体透明，直抵宫顶。此外还有迷宫、龙宫等景观，玄奥无比，具有极高的观赏性。

宝峰湖

宝峰湖位于索溪峪南，是一个拦峡筑坝而成的人工湖，是人与自然共同创造的风景艺术佳作。湖因背依宝峰山而得名。湖畔青峰与湖中绿水互相映衬，水面如镜，倒映嵯峨群峰。荡舟湖上，登玲珑翠绿的湖心岛，恍若置身画中。攀上湖边高耸入云的鹰窝寨，放眼俯瞰，宝峰湖似玲珑碧玉镶嵌在秀山峻林之中。宝峰湖地处高山之间，接纳自然水流，绝无人为污染，因而水质清冽，为人称道。

宝峰湖、宝峰飞瀑、鹰窝寨、一线天四大景观，被称为武陵源四绝。

西海

西海位于索溪峪西北,是一个群山环抱、深不可测的峰林峡谷，上千座石峰竹笋般密密麻麻插在不到几平方千米的深川大峡之中，秀丽而神奇。每当雾海蒸腾，山势更加巍峨，雾霭上浮下沉，山峦在云雾中奔突隐现,“听之有声嗅欲醉，峰在虚无缥缈间”。西海诸峰呈环形之势，相互拥抱，近前左右空旷，翠树缠拥，其后千百峰峦，在迷蒙中渐渐退隐。

天子山自然保护区

天子山位于武陵源风景名胜区西北部，素称“峰林之王”。东、西、南三面，石峰林立，沟壑纵横。雄壮的石林或如刀枪剑戟直刺青天，或如千军万马奔腾而来，或如蓬莱仙境若隐若现，其中以御笔峰最为著名。人文景观有全国最大的雕像——贺龙铜像、天子阁等。天子山云雾十分著名，尤以雨过初晴时分最为壮观，奔涌的云雾形成瀑、涛、浪、絮多种形态，连绵浩瀚，波澜壮阔。这里不但有奇山秀水，还有淳朴的民情、奇特的民俗。难怪有人评价说：“谁人识得天子面，归来不看天下山。”

御笔峰

御笔峰被公认为武陵源砂岩大峰林风光的标志景点。本来，这是大自然的神来之笔，是岁月风化、侵蚀、切削的结果，但民间却把它与向王天子联系在一起，说是向王天子殉难后，他的御笔化成石峰，厮守在神堂湾边；而装御笔的“签筒”、“笔架”则留在水绕四门。御笔峰丛所处位置偏高，线条、棱角清晰可见，尤显突兀。那纤细的石柱仿佛人造，缝痕如撕，依次相依，加之苍松几棵傲立其间，俊美非凡。其他数十座错落有致的秀峰突起，遥指蓝天，景象变化万千，日照霞染生辉。

武陵源的自然资源

武陵源有成片的原始森林，保存有不少古老珍贵的树种、花卉、中草药资源。成片的原始次森林中，珍藏着银杏、珙桐、红豆杉、鹅掌楸等古老珍贵的树种；石峰溪谷间，生活着灵猫、娃娃鱼、红腹角雉等珍禽异兽。武陵源的奇花奇草有龙虾花、玉簪花、灯笼花、长蕊杜鹃等，在别处很难找到的珍奇花草，在这里随处可见。中国地学界和林学界称这里为植物标本国。由于林木茂密、人迹罕至，又为动物的繁衍生息提供了理想的生存环境，因此，武陵源又是一个天然的动物乐园。据初步考察，整个景区内，有世间少有的珍奇鸟类6目41种，珍奇兽类28种，其中主要的有猕猴、云豹、岩羊、鼯鼠、麝、獭、貉、穿山甲、红蛇、白蛇、玻璃蛇、背水鸡、长尾雉、红嘴相思鸟等。武陵源不仅为地质学，而且为环保学、林学、植物学、动物学等学科的专家学者进行科学考察和研究，提供了十分丰富、宝贵的资料。