巴尔喀什湖(Озеро Балхаш)位于哈萨克斯坦东南部盆地,是哈最大的湖泊,面积约为1.82万平方公里,平均深度5.8米。“巴尔喀什”来自哈萨克语、鞑靼语和南阿尔泰语中的“balkas”一词,意为“沼泽中的草丛”。
巴尔喀什湖以南、伊犁河以西、天山以北、锡尔河以东的地域被称为“七河地区”(Семьречие),因水草丰美、土地肥沃而闻名。伊犁河、卡拉塔尔河、阿克苏河、列普西河、阿亚古兹河共5条河汇入巴尔喀什湖,其中伊犁河是最主要的水源。湖中央有一条狭窄的乌济纳拉尔海峡将水域分为东西两部分。因东部缺少河流注入,形成了西淡东咸、一湖两水的现象。
巴尔喀什湖流域景色宜人,高山俊秀,绿草如茵,两岸土地肥沃,羊欢马叫,稻谷飘香,有“塞上江南”之美誉。属大陆性气候,光热资源充足,温差大,蒸发能力强,降水稀少。湖中有40多个岛屿,由于水位降低,岛屿数量和面积还在增加。水域中约有20种鱼类,岸边生长着柳树、胡杨和芦苇,是众多鸟类的栖息地,拥有丰富的动物群。
巴尔喀什湖的北岸为著名的铜矿带,沿岸最大的城市巴尔喀什城便坐落于此,建有大型炼铜厂,是哈重要的炼铜中心。