柳河县因驻地柳树河子屯得名。柳河县地域最早为肃慎族居住地。战国时属燕国领地。秦时为辽东所属。汉武帝时为玄菟郡辖地。汉末,扶余族兴起,建立高句丽地方政权,柳河之地为其辖境。唐朝时,隶属于安东都护府。渤海时,一部分属渤海鸭绿府正州,一部分属长岭府河州。辽时,隶属东京道。金时,隶属咸平路咸平府。元朝时,隶属辽阳行中书省开元路咸平府。明朝时,隶属建州卫。清康熙十六年(1677年),清朝入主中原后为盛京将军辖地,清初为盛京围场中的鲜围场,属封禁重地,设兵巡守。民国二年(1913年),属奉天省东边道。民国九年(1920年),直属奉天省。1931年(民国二十年)“九一八”事变后,东北沦为日本帝国主义殖民地。日伪政权成立后,伪柳河县隶属伪奉天省。沦陷时期,日本侵略者实行“集家并屯”后,改为街村制,称县城为柳河街。1937年(民国二十六年),改属伪通化省,直至日伪政权垮台。
1945年(民国三十四年年)10月15日,成立柳河县民主政府。隶属安东省通化专员公署。1946年(民国三十五年)5月18日,柳河县改属辽宁省通化专员公署。同年7月21日,改为辽宁省第四专员公署所属。1947年2月28日,东北民主联军收复柳河县城,县民主政府从游击区迁回柳河镇。仍属辽宁省第四专员公署。1947年5月撤销海柳清联合县,恢复原三县建制。同年7月20日,柳河县归安属安东省。1948年9月 4日,改属安东省通化行政督察专员公署。1949年5月18日,划归辽东省通化行政督察专员公署管辖,属辽东省。1952年6月,归辽东省直辖。1954年8月21日,划归吉林省通化地区行政公署管辖,属通化专区。1985年4月13日,撤销通化专区后,改属吉林省梅河口市,属梅河口市管辖。1986年1月改属通化市。